Chi è il Degu?

Il Degu del Cile, il cui nome scientifico è Octodon degus, è un piccolo roditore, per ora ancora piuttosto sconosciuto nel nostro paese, ma che si sta piano piano facendo conoscere.
In passato questo animale veniva utilizzato come cavia da laboratorio, ma oggi è un animale da compagnia molto apprezzabile.
Non bisogna dimenticare che questo è un animale esotico e quindi se desiderate accoglierne uno in casa vostra è necessario potere ricreare un habitat che possa farlo sentire "a casa".
Il Degu non è un animale impegnativo, ma è assolutamente indispensabile che non gli manchi mai nulla, in quanto non è un animale troppo "rustico", soprattutto considerando il fatto che il nostro paese non è il suo habitat naturale.

Cos'è indispensabile per poter decidere di prendere un Degu?

E' necessario che il futuro padrone sia informato sui bisogni del Degu, che sono piuttosto specifici.
Il tempo e il denaro richiesti per la cura del Degu non è eccessivo. E' infatti un animale che beve e mangia in quantità ridotte. Però necessita di una gabbia piuttosto grande (lo spazio non è mai abbastanza) e sviluppata soprattutto in altezza, in quanto adora saltare ed arrampicarsi.
Se il Degu è destinato ad un bambino, è necessario che il bambino sia responsabile e consapevole che il Degu è un essere vivente e non un giocattolo. Il Degu non ama essere "strapazzato", e personalmente trovo molto più divertente e interessante vederlo girare per una grande gabbia piuttosto che costringerlo a stare in mano.

Da dove proviene?

Il Degu è un'animale originario del Cile centrale. In natura vive in steppe aride fino a 1800 metri di altitudine, con un clima di tipo mediterraneo. La costituzione del Degu non gli permette infatti di vivere a temperature troppo rigide o troppo elevate.
Il Degu costruisce tane sotterranee fino a 2 metri di profondità. Queste tane, dette "camere", hanno ognuna una funzione ben precisa: dispensa, toilette, dormitori, sale parto, ecc.
Nonostante viva in queste tane, il Degu è un animale prevalentemente diurno, però l'orario di massima attività lo si ha al tramonto.
Il Degu è un animale estremamente gregario. In natura forma colonie composte da numerosissimi individui, a volte fino ad un centinaio.
In natura, i rapaci sono temibili predatori di questo animale. Per questo motivo il Degu ha sviluppato dei sistemi di difesa. La prima è costituita dalle ottime capacità uditive, immaginabili anche dalle dimensioni elevate del padiglione auricolare. Il secondo sistema è la peculiarità di questo roditore: i Degu sono infatti in grado di "perdere" una parte della coda se essa viene afferrata. Senza provocargli alcun dolore, la pelle della coda si può staccare con facilità, permettendo al Degu di fuggire. La parte di coda rimasta scoperta si staccherà senza provocare infezioni di alcun genere.

Com'è fatto il Degu?

Morfologicamente il Degu è molto simile sia al Gerbillo che al Cincillà. Il mantello nella maggior parte dei casi è color agouti (base del pelo marrone e punte nere) con l'addome più chiaro. Il colore delle zampe tende al grigio mentre i peli sulla punta della coda sono neri.
Esistono però anche altre colorazioni, molto rare. Eccole elencate qui di seguito:

Blu:

Nero:

Sabbia:

Agouti pezzato bianco:

Bianco:

Le dimensioni del degu variano dai 22 ai 35 centimetri, compresa la coda, e generalmente le femmine sono più grandi dei maschi. Le zampe posteriori hanno muscoli molto sviluppati che gli consentono di effettuare salti non indifferenti. Le zampe anteriori invece sono usate per tenere il cibo mentre mangia, come farebbe uno scoiattolo.
Non è facilissimo determinare il sesso dei Degu per un occhio inesperto. Per fare ciò ci si può indicativamente basare sul peso (le femmine pesano tra i 200 e i 300 grammi e i maschi pesano tra i 170 e i 200 grami), oppure ci si può basare sull'osservazione della zona genitale, che non è però semplicissima. In poche parole, se la distanza ano-genitale è breve, si tratta di una femmina, se è maggiore si tratta di un maschio.
Potete aiutarvi con queste foto:

Femmina:

Maschio: 

Quali sono i vantaggi di avere un Degu come animale domestico?

• Richiede un numero limitato di cure
• Se pulito regolarmente (generalmente una volta alla settimana, ma più la gabbia è grande e meno necessita di essere pulita) non causa odori sgradevoli
• Ha una durata di vita nettamente superiore a quella di altri roditori. Un Degu può infatti vivere dai 7 ai 10 anni
• E' molto attivo e, una volta che la sua curiosità vince sul timore, è un animale molto attivo e interessante da osservare
• E' molto difficile che morda.

Dove acquistare il Degu?

Essendo animali poco diffusi, non è facilissimo poterli acquistare.
L'ideale sarebbe poterli adottare tramite un'associazione che si occupa di roditori abbandonati, ma se non dovessero esserci Degu alla ricerca di una famiglia presso un'associazione, si può acquistare un Degu nei negozi specializzati in animali esotici, che ogni tanto possono avere anche questi animali, oppure presso privati che hanno avuto una cucciolata.
In ogni caso, prima di portare a casa il vostro nuovo amico dovete assicurarvi che le sue condizioni di salute siano ottimali.

N.B. E' bene non far vivere un Degu da solo. Come già detto, sono animali gregari, che possono facilmente stressarsi se costretti a vivere soli, quindi è bene prendere almeno due esemplari (meglio se dello stesso sesso, per evitare continue cucciolate).

Per valutare lo stato di salute del Degu che vorreste portare a casa, bisogna:

• Controllare che gli occhi siano ben aperti e privi di secrezioni
• Controllare che la parte posteriore del corpo non sia umida o sporca per scongiurare la possibilità che l'animale sia affetto da diarrea
• Verificare che non ci siano lesioni sulle zampe
• Controllare che il naso sia pulito, in caso contrario l'animale potrebbe essere affetto da raffreddore
• Verificare che sul corpo nell'animale non siano presenti zone prive di pelo o zone con croste, che potrebbero significare la presenza di un fungo o di rogna.

Scritto da Vittoria Soncini